বাংলাদেশের অর্থকারী ফসল সোনালী আঁশ পাটকে কেন্দ্র করে বিশ্বজুড়ে ‘প্রাচ্যের ড্যান্ডি’ হিসেবে পরিচিত ছিল নারায়ণগঞ্জ। একসময় শীতলক্ষ্যা ও ব্রহ্মপুত্র নদীর তীর ঘেঁষে বিশ্বের সবথেকে উন্নতমানের পাটের চাষ হলেও শীতলক্ষ্যা ও ব্রহ্মপুত্র নদীর সেই তীর ঘেঁষে এখন গড়ে উঠেছে অসংখ্য কারখানা। তবে এই পরিস্থিতে পাল্টাতে কাজ শুরু করেছে কৃষি মন্ত্রণালয়।
নারায়ণগঞ্জ যেভাবে প্রাচ্যের ড্যান্ডি
পাট সংশ্লিষ্টদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, নেপোলিয়নের সময়কার যুদ্ধের পর রাশিয়া থেকে লিনেন ও শনের আমদানি বন্ধ হওয়ার পর ১৮২২ খ্রিস্টাব্দে ড্যান্ডির উৎপাদকরা পাটের আঁশ থেকে সুতা পাকাতে বাধ্য হন। তখন পূর্ব ভারত এবং বাংলাদেশের ওপর কাঁচা পাট সংগ্রহের ভার পড়ে। সেই থেকে পাট ও পাটশিল্পের সঙ্গে নারায়ণগঞ্জ জড়িয়ে পড়ে।
তখন নারায়ণগঞ্জে বিদেশি বণিক এবং এদেশের বিভিন্ন অঞ্চলের পাটের মহাজন ও ফড়িয়াদের আনাগোনাও বেড়ে যায়। এ জনপদ তখন পাট ব্যবসার কারণে মুখরিত হয় ওঠে। তখন নারায়ণগঞ্জের খ্যাতি ও গুরুত্ব বহুলাংশে বৃদ্ধি পেয়ে বাংলাদেশের পাটের বাজারজাতকরণ কেন্দ্র হিসেবে প্রসিদ্ধি লাভ করে। এখানকার কাঁচা পাটের ওপর নির্ভর করে ইংল্যান্ডে এক নতুন শিল্পজগৎ গড়ে ওঠে।
পাট ব্যবসার সুখ্যাতির জন্য স্কটল্যান্ডের পাট ও লিনেন শিল্পের সুবিখ্যাত ড্যান্ডি শহরের সঙ্গে তুলনা করে তখন নারায়ণগঞ্জকে ‘প্রাচ্যের ড্যান্ডি শহর’ বলা হতো।
পাটের শত্রু পলিথিন
পাট অধিদপ্তর নারায়ণগঞ্জের মূখ্য পরিদর্শক মো. এনায়েত হোসেন বলেন, আসলে আমরা সাময়িক লাভবান হওয়াটাকেই বেশি প্রাধান্য দিয়ে থাকি। কিন্তু পরবর্তীতে কী হতে পারে তা আমরা চিন্তা করি না। আমরা এখন পলিথিনের দিকে ঝুঁকছি। যা পরিবেশের জন্য ক্ষতিকর। আর এই পলিথিনের ব্যবহার বৃদ্ধি পাটচাষ কমে যাওয়ার একটা কারণ। পাটের মার্কেট দখলে নিয়েছে পলিথিন।
পাট ব্যবসায় সম্ভাবনা
পাটের এই দুর্দিনেও নারায়ণগঞ্জের কয়েকজন ব্যবসায়ী চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন ব্যবসা ধরে রাখার। তবে তারা শঙ্কায় রয়েছেন পাটের ভবিষ্যৎ নিয়ে। পাটের ব্যবসা সাধারণত বাকিতে হয়ে থাকে। তবে ব্যবসা চালু থাকলে তারা সেটা পুষিয়ে নিতে পারেন। কিন্তু সেটা বন্ধ হয়ে গেলে তারা বিপদে পড়ে যান।
বাংলাদেশ জুট অ্যাসোসিয়েশনের (বিজেএ) সহকারী সচিব তারা শংকর রায় বলেন, সারা বাংলাদেশে প্রায় দেড় হাজার কাঁচাপাট ব্যবসায়ী ছিলেন। এর মধ্যে প্রায় ৩ শতাধিকই নারায়ণগঞ্জের। সেই সংখ্যাটা কমে আসতে আসতে এখন ২৫ থেকে ৩০ জনে নেমে এসেছে। বিভিন্ন সময় বিভিন্ন সরকারের ভ্রান্তনীতি ও প্রাকৃতিক দূর্যোগের কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে পাট ব্যবসা থেকে তারা ছিটকে পড়েছেন। তবে তাদের সুযোগ সুবিধা দিলে পুনরায় পাট ব্যবসায় ফিরে আসার জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত রয়েছেন। বর্তমান সরকার সে লক্ষ্যে কাজ করে যাচ্ছে।
বর্তমান সরকার অভ্যন্তরীণ ও বহির্বিশ্বে পাট ব্যবসার সম্প্রসারণসহ সার্বিক পরিস্থিতি নিয়ে খুবই আন্তরিক। এই আন্তরিকতার ভিত্তিতেই জাতীয় পাট দিবস ঘোষণা করেছে।
বাংলাদেশ জুট অ্যাসোসিয়েশনের (বিজেএ) সিনিয়র সহসভাপতি আরজু রহমান ভূইয়া বলেন, স্বাধীনতা পরবর্তী সময়েও ৭২ থেকে ৯০ দশক পর্যন্ত পাটের সোনালী অধ্যায় ছিল। তৎকালীন সময়ে সারাবিশ্বে পাটের ব্যবহার ছিল। সুতার ব্যবহার ছিল। প্রাকৃতিক প্যাকেজিং ব্যবহারে আগ্রহী ছিল। কিন্তু ৯০ এর দশকের পরে পলিথিন ব্যবহারের কারণে বিশ্ববাজারে পাটের ব্যবহার কমে যায়। ফলে পাটের সোনালী দিন ধীরে ধীরে হ্রাস পেতে থাকে।
পরবর্তী পর্যায়ে শেখ হাসিনার সরকারের নেতৃত্বে আবার পাট পুনরায় ফিরতে শুরু করলো। কৃষকরা পাটের ন্যায্যমূল্য পাওয়া শুরু করে। পাট নিয়ে যে একটা হাহাকার ছিল সেখান থেকে পাটকে লাভজনক অবস্থানে নিয়ে আসা হয়। কৃষকদের কাছে পাট এখন লাভজনক ফসল।
শ্রমিকের মূল্য বৃদ্ধি পেয়েছে। পাট রপ্তানির জন্য পাট বাধাইয়ের ২৪ ফ্রেশ হাউজের মধ্যে বর্তমানে ৪টি চলছে বাকি ২০টি বন্ধ হয়ে গেছে। তবে বাধ্যতামূলক মোড়ক আইন চালু হওয়ায় পাটের বাজার এখন ধীরে ধীরে বিস্তৃতি লাভ করেছে।
কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের নারায়ণগঞ্জের উপপরিচালক ড. নুর জাহান বলেন, আমাদের অঞ্চলে পাট খুব কম পরিমাণ চাষ হতো। তবে ইদানিং কিছুটা বেড়েছে। আমাদের প্রচেষ্টায় এটা সম্ভব হয়েছে। আশা করি সামনে আরও বাড়বে।
পাটচাষের পরিমাণ বাড়ানোর জন্য সরকার বিভিন্ন পরিকল্পনা হাতে নিয়েছে। দিন দিন উৎপাদনের লক্ষ্যমাত্রা বৃদ্ধি করা হচ্ছে। বর্তমানে নারায়ণগঞ্জে ৩১২ হেক্টর জমিতে পাটের চাষ হচ্ছে। সেইসঙ্গে এ সকল জমিতে পাট উৎপাদন হচ্ছে ৭৬৫ মেট্টিক টন।
পাটের সম্ভাবনার কথা জানান দিয়ে পাট অধিদপ্তরের নারায়ণগঞ্জের মূখ্য পরিদর্শক মো. এনায়েত হোসেন বলেন, এখন পাটের দাম বেড়েছে। যার কারণে কৃষকদের মধ্যে আগ্রহ বাড়তে শুরু করছে। এটার মূল ভূমিকায় রয়েছে কৃষক। কৃষকরা যদি লাভবান হয় তাহলে অটোমেটিক বেড়ে যাবে। কৃষকদের সুবিধা নিশ্চিত করার জন্য ৫ বছর মেয়াদী ‘উন্নত প্রযুক্তিনির্ভর পাট ও পাটবীজ উৎপাদন এবং সম্প্রসারণ’ শীর্ষক প্রকল্প গ্রহণ করা হয়েছে। সেই প্রকল্পের কার্যক্রম বর্তমানে ৪৬টি জেলার ২৩০টি উপজেলায় বিস্তৃত করা হয়েছে।
সেইসঙ্গে পরিবেশ রক্ষা ও পাটপণ্যের অভ্যন্তরীণ বাজার সম্প্রসারণের লক্ষ্যে পণ্যে পাটজাত মোড়কের বাধ্যতামূলক ব্যবহার আইন করা হয়েছে। এই আইনের অধীনে তফসিলভুক্ত ধান, চাল, গম, ভুট্টা, সার, চিনি, মরিচ, হলুদ, পেঁয়াজ, আদা, রসুন, ডাল, ধনিয়া, আলু, আটা, ময়দা, তুষ-খুদ-কুড়া, পোল্ট্রি ফিড ও ফিস ফিডসহ ১৯টি পণ্য মোড়কীকরণে পাটজাত মোড়কের ব্যবহার বাধ্যতামূলক করা হয়েছে। এই আইন কার্যকর করা হলে পাটের চাহিদা বাড়বে। পাটের দামও বাড়বে। ফলে কৃষকদের মধ্যে পাটের আবাদও বাড়বে।
তিনি আরও বলেন, আশা করি আরও পণ্য বাড়বে। পাট দিয়ে অনেক আকর্ষণীয় পণ্য তৈরি হয়। পণ্য বাড়লে পাটের সুদিন ফিরে আসবে। প্রায় আড়াইশত রকমের পণ্য তৈরি হয় পাট থেকে। যা কল্পনাও করা যায় না। এসব পণ্যের ব্যবহার বাড়লে আশা করা যায় পাটের সুদিন ফিরে আসবে। তবে এসকল পণ্যের প্রচারণার প্রয়োজন। প্রচারণা করতে পারলে মানুষের মধ্যে এমনিতেই আগ্রহ বাড়বে।
